Teste de sânge ar putea revoluționa depistarea timpurie a cancerului – dar există un dar

Un nou tip de test de sânge promite să depisteze cancerul devreme – uneori chiar înainte de apariția simptomelor. Această abordare este captivantă: un singur eșantion de sânge ar putea analiza corpul pentru zeci de tipuri diferite de cancer simultan, identificând boala într-o etapă în care este mai ușor de tratat și mai probabil de a fi curabil. Potrivit sciencealert.com, acest lucru sună ca o revoluție medicală pentru toți cei care se tem de cancer.

👉 Metoda testelor și limitările depistării cancerului

Aceste teste caută fragmente minuscule de ADN provenite din celulele canceroase care circulă în sânge – un domeniu în care echipele mele de cercetare au investit ani de muncă. În laborator, mașini puternice analizează aceste fragmente de ADN, căutând tipare care sugerează un cancer ascuns undeva în corp. În loc să așteptați apariția unei umflături, a unei pierderi inexplicabile în greutate sau a altor simptome, ați putea efectua un test de sânge la fiecare șase sau 12 luni pentru a verifica dacă cancerul începe să crească.

👉 Efectele testării și precauții privind interpretarea rezultatelor

NHS England a descris testul – pe care îl testau pe 142.000 de pacienți – drept „începutul unei revoluții”. Însă atunci când cercetătorii au pus aceste teste la încercare, realitatea a fost departe de titlurile de presă. Într-un studiu recent mare din Marea Britanie, testul de sânge a ratat majoritatea cancerelor pe care participanții au ajuns să le dezvolte. Un rezultat negativ poate părea o dovadă de sănătate, dar în acest moment, nu este deloc așa. Acest lucru este important, deoarece oamenii își schimbă, în mod natural, comportamentul atunci când primesc o asigurare. Dacă credeți că un test de sânge high-tech a „exclus” cancerul, s-ar putea să întârziați să vedeți un medic atunci când apar simptomele sau să minimalizați schimbările neplăcute din corp ca fiind nesemnificative.

Teste de depistare tradiționale au propriile probleme, dar sunt bazate pe decenii de dovezi. Mamografiile pentru cancerul de sân, colonoscopiile sau testele de scaun pentru cancerul colorectal și screeningul cervical au trecut toate prin studii lungi și atente pentru a demonstra că salvează vieți în general, nu doar că identifică mai multe anomalii. Chiar și așa, acestea pot rata cancere și, de asemenea, pot identifica formațiuni care nu ar fi cauzat niciodată daune. În cazul testelor de sânge multi-cancer, dovezile sunt mult mai subțiri, iar noi încă nu știm dacă utilizarea lor la persoanele sănătoase reduce efectiv decesele cauzate de cancer.

👉 Costuri, alarmă falsă și sustenabilitate în sistemul de sănătate

Testele generează, de asemenea, alarme false. Uneori, testul poate indica faptul că o persoană are cancer când, de fapt, nu are, provocând cantități enorme de stres. Sistemele de sănătate, deja supuse unor presiuni, riscă să fie copleșite de investigații de urmărire declanșate de rezultatele testelor de sânge, care s-ar putea să conducă, în final, nicăieri. Costul este o altă considerație. Aceste teste nu sunt ieftine de dezvoltat sau achiziționat. Dacă aceste teste sunt utilizate pe scară largă înainte de a ști dacă funcționează, serviciile de sănătate ar putea pierde bani și timp al personalului pe tehnologie nevalidată, în loc să se concentreze pe măsuri dovedite, precum diagnosticarea promptă, încetarea fumatului, gestionarea greutății și asigurarea că programele existente de screening ajung la persoanele care au cea mai mare nevoie de ele.

Cu toate acestea, ar fi greșit să respingem complet aceste teste. Știința de bază este sofisticată și avansează rapid. În grupurile cu risc ridicat – de exemplu, persoanele cu istorii familiale puternice de cancere anumite sau cele cu mutații genetice moștenite – teste de sânge utilizate cu atenție ar putea ajuta cu adevărat la depistarea tumorilor mai devreme decât putem face astăzi. Ele sunt, de asemenea, utile în verificarea dacă cancerul revine după tratament sau în alegerea tratamentelor care se potrivesc specific biologiei cancerului unei persoane.

👉 Provocările introducerii testelor în practica medicală

Problema mai profundă este cum introducem această tehnologie în viața de zi cu zi. Există o lungă istorie a medicinei de a fi captivata de noi tratamente și proceduri, doar pentru a descoperi mai târziu că daunele și compromisurile au fost mai mari decât se așteptau. Testele de sânge pentru cancer timpurii sosesc într-un moment în care încrederea în instituții este fragilă, dezinformarea se răspândește rapid, iar multe persoane simt, pe bună dreptate, că obținerea unei consultații medicale este din ce în ce mai dificilă. Adăugarea unei alte straturi de complexitate și incertitudine ar putea lărgi ușor inegalitățile dintre cei care pot plăti privat pentru teste suplimentare și cei care nu își permit.

În timp ce așteptăm dovezi mai bune, există totuși măsuri sensibile pe care oamenii le pot lua. În primul rând, dacă sunteți invitat să participați la un studiu al unui nou test de sânge pentru cancer, întrebați ce încearcă să demonstreze studiul și ce este deja cunoscut. Studiile clinice autentice, desfășurate prin NHS sau centre academice, sunt modul în care răspundem la întrebări importante despre beneficii și daune. În al doilea rând, dacă vi se oferă unul dintre aceste teste în privat, întrebați cine va interpreta rezultatul, ce suport veți primi ulterior și dacă este probabil să schimbe îngrijirea într-un mod semnificativ.

Cel mai important, nu lăsați ideea unui „test simplu de sânge” să umbrească elementele de bază. Dacă observați o nouă umflătură, sângerare inexplicabilă, tuse persistentă, pierdere în greutate sau o schimbare în obiceiurile intestinale care durează mai mult de câteva săptămâni, trebuie să contactați în continuare medicul de familie, chiar dacă un test anterior a fost normal. Aveți încredere în instinctele voastre cu privire la propriul corp și continuați să insistați dacă simțiți că ceva este în neregulă. Poveștile despre diagnostice întârziate arată în mod repetat că perseverența pacienților, familiilor și medicilor poate face o diferență crucială. Rezultatele cancerului au început să se îmbunătățească lent în timp, datorită unei combinații de tratamente mai bune, diagnosticării mai timpurii și măsurilor de sănătate publică. Tehnologia nouă, inclusiv teste de sânge care caută urme de cancer, vor juca, probabil, un rol în următorul capitol al acestei povești. Dar de unele singure, nu sunt un panaceu împotriva bolii.

Justin Stebbing, Profesor de Științe Biomoleculare, Universitatea Anglia Ruskin

Aceast articol este republicat de la The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.