Victorie impresionantă a lui Iowa în fața echipei nr. 1 Florida la începutul March Madness

Florida Gators nu vor reuși să repete performanța de campioni naționali. Gators, cap de serie nr. 1 în regiunea de sud, au fost eliminați din turneul masculin NCAA în runda a doua, după o înfrângere strânsă de 73-72 în fața echipei nr. 9 Iowa Hawkeyes. Potrivit nbcnews.com, Florida a dus o revenire dramatică, întorcând o diferență de până la 12 puncte.

👉 Decisivul coș de trei puncte al lui Iowa în finalul meciului

După ce a condus cu 72-70 grație a două aruncări libere marcate de Isaiah Brown, Florida a fost surprinsă de un moment decisiv al jocului. La următoarea fază, apărarea Gators a pierdut din vedere un jucător al Hawkeyes, Bennett Stirtz, care a alergat rapid pe teren și l-a găsit pe Alvaro Folgueiras în colțul din dreapta pentru un coș de trei puncte care a dus echipa în avantaj. În ultima posesie a Floridei, fundașul Xaivian Lee a încercat să pătrundă sub coș, dar nu a avut opțiuni, aruncând o pasă disperată care a devenit o minge liberă pe măsură ce timpul a expirat, astfel că Gators nu au avut oportunitatea de a arunca la coș.

„La ultima fază, am dorit să facem o faultare pentru a-i împiedica să arunce de la distanță, dar ne-au scăpat”, a declarat antrenorul principal al echipei Florida, Todd Golden, în conferința de presă de după meci. „Nu am reușit să facem acest lucru și ei au reușit, așa că le acordăm credit pentru asta. A fost o modalitate grea de a ieși.” Antrenorul echipei Iowa, Ben McCollum, a descris echipa sa prin cuvintele: „Sunt doar copii puternici. Luptă. Concurent. Persistenți. Exemplifică tot ceea ce ne-am dorit în baschetul din Iowa. Au stabilit fundația de care aveam disperat nevoie și nu pot fi mai mândru de ei.”

👉 Florida spera să reproducă succesul din anii 2000 în March Madness

Gators sperau să repete pentru a doua oară în istoria școlii, având în vedere că au reușit să câștige turneul masculin din 2006 și 2007. Florida este una dintre cele două programe care au reușit să câștige din nou titlul în secolul XXI. Cealaltă școală care a realizat această performanță începând din 2000 este Connecticut, cu Huskies câștigând în 2023 și 2024.

Două dintre cele mai promițătoare talente NBA au fost eliminate. Gators nu au fost singura echipă care a fost eliminată de un coș marcat în ultima secundă. Kansas Jayhawks, cap de serie nr. 4, a fost eliminată cu 67-65 de No. 5 St. John's, după un coș de penalizare al fundașului Dylan Darling. Darryn Peterson de la Kansas, care se preconizează că va fi selecția nr. 1 în următorul draft NBA, a înscris 21 de puncte în această înfrângere, încheind turneul cu o medie de 24.5 puncte în două meciuri. Cel mai important, el a avut o medie de 36.5 minute pe teren după problemele de sănătate care l-au afectat în timpul sezonului regulat. Alături de Peterson, AJ Dybantsa, fundașul de la BYU, care este de asemenea considerat pentru prima selecție, a fost eliminat. Dybantsa a înscris 35 de puncte în înfrângerea din prima rundă în fața Texasului. Cameron Boozer de la Duke, un alt prospect foarte apreciat, este încă în competiție, deoarece Blue Devils avansează la Sweet 16.

👉 Performanța conferințelor în avansarea către Sweet 16

Victoriile echipei Hawkeyes au fost semnificative pentru Big Ten. Conferința trimite șase echipe - Illinois, Purdue, Michigan, Michigan State, Nebraska și Iowa - la Sweet 16, cel mai mare număr din 1975, egalând cu ACC din 2016 pentru cele mai multe școli dintr-o conferință în Sweet 16 vreodată. (Deși conferințele sunt mai mari în zilele noastre...) Pe de altă parte, actualul ACC a trimis opt echipe la turneul masculin... și doar una, Duke, se va califica pentru al doilea weekend al meciurilor.

A distrus NIL jocurile universitare? Așteptați-vă să auziți această întrebare în discuțiile sportive săptămâna aceasta, după un început previzibil în turneul masculin și feminin. În tabăra masculină, șapte dintre cele opt capete de serie de top sunt încă în competiție, iar cea mai mică echipă rămasă este Texas la nr. 11. Deși o echipă cu cod de 11 în Sweet 16 nu trebuie subestimată, Longhorns nu este un outsider nemaipomenit, având în vedere istoricul lor ca program în acest secol. În tabăra feminină, haosul a fost și mai redus. Până duminică seara, doar trei echipe mai slab cotate au câștigat, iar două dintre acestea au fost lovituri directe în meciuri între nr. 9 și nr. 8. Pe de altă parte, acest lucru înseamnă că cele mai mari vedete din jocul feminin sunt încă în competiție, configurând un potențial traseu de coliziune între jucătoare precum Azzi Fudd de la Connecticut, Lauren Betts de la UCLA și Madison Booker de la Texas.