Artemis III de la NASA va fi lansat nu mai devreme de sfârșitul anului 2027

Potrivit arstechnica.com, administratorul NASA, Jared Isaacman, a informat luni legislatorii că SpaceX și Blue Origin, cei doi contractori ai agenției pentru modulul lunar, au declarat că ar putea avea vehiculele lor pregătite pentru următoarea misiune Artemis în orbita Terrei, la sfârșitul anului 2027, o întârziere față de programul anterior al NASA.

👉 Detalii despre planul zborului Artemis III și opțiunile orbitale

Misiunea Artemis III nu va zbura către Lună. În schimb, NASA va lansa o capsulă Orion cu o echipă de astronauți pentru a se întâlni și posibil a se conecta cu unul sau ambele module în orbita Terrei. Detaliile planului de zbor Artemis III sunt în continuare în evaluare, cu întrebări cheie despre altitudinea orbitei și configurația rachetei Space Launch System (SLS) care rămân fără răspuns. O misiune în orbită joasă, la câteva sute de mile altitudine, poate să nu necesite ca NASA să folosească o etapă superioară SLS deja construită și aflată în stocare, economisind unitatea pentru următoarea misiune Artemis care va încerca o aterizare pe Lună.

O lansare într-o orbită mai înaltă ar necesita etapa superioară, dar ar permite NASA să efectueze teste într-un mediu mai similar cu Luna. NASA cumpără o nouă etapă superioară comercială, Centaur V de la United Launch Alliance, care va fi utilizată împreună cu racheta SLS după ce va zbura ultimul din etapele existente ale rachetei. De asemenea, rămâne nelămurit care dintre module—Starship de la SpaceX sau Blue Moon de la Blue Origin—Artemis III va încerca să se conecteze în spațiu, sau dacă NASA va încerca să integreze ambele module în planul de zbor, presupunând că acestea sunt gata.

👉 Modificările planului inițial și provocările tehnice pentru Artemis III

Acum două luni, Isaacman a anunțat că Artemis III nu va mai ateriza la polul sud al Lunii. Profilul inițial al misiunii Artemis III ar fi încercat să realizeze prea multe. Conform acelui plan, prima dată când oamenii s-ar fi conectat cu și ar fi îmbarcat într-un modul Starship sau Blue Moon ar fi fost aproape de Lună, la o distanță de un sfert de milion de mile și câteva zile de la Pământ. În schimb, Artemis III va fi o misiune asemănătoare cu Apollo 9, care a testat modulul lunar Apollo în orbita Terrei cu patru luni înainte de aterizarea istorică Apollo 11 la Marea Liniștii cu Neil Armstrong și Buzz Aldrin. Dacă ceva va merge prost în orbita Terrei, astronauții Artemis III vor fi la câteva minute sau ore de casă, nu zile.

Toată ambiția încorporată în planul inițial al NASA pentru Artemis III a însemnat, de asemenea, o lungă pauză de câțiva ani până la următoarea lansare a rachetei SLS și a capsulei Orion după zborul aproape flawless al misiunii Artemis II de la începutul acestei luni. Agenția dorește să zboare misiuni Artemis cel puțin o dată pe an. Când NASA a dezvăluit planul revisat de zbor pentru Artemis III în februarie, oficialii au sugerat că acesta ar putea fi lansat cât mai devreme posibil la mijlocul anului 2027, urmat de până la două misiuni Artemis către suprafața lunară în 2028, înainte ca China să trimită o echipă pe Lună și înainte de sfârșitul mandatului președintelui Donald Trump. Acum, se pare că Artemis III va fi lansat cel mai devreme la sfârșitul anului 2027.

„Am primit răspunsuri de la ambii furnizori, atât SpaceX, cât și Blue Origin, pentru a îndeplini nevoile noastre pentru o întâlnire, conectare și testare a interoperabilității ambelor module la sfârșitul anului 2027”, a spus Isaacman luni. Ambele companii au contracte de miliarde de dolari pentru a dezvolta și livra module pentru oameni către NASA pentru utilizare în misiunile Artemis. Ambele vehicule trebuie să fie realimentate în spațiu pentru a zbura către Lună. Această complexitate suplimentară nu este necesară pentru o misiune în orbita Terrei. „Contribuabilii fac o investiție foarte mare atât în capacitatea Sistemului de Aterizare Uman (HLS) de la SpaceX, cât și în cea de la Blue Origin”, a declarat Isaacman într-o audiență în fața subcomitetului din cadrul Comisiei pentru Aprovizionare a Camerei, responsabil pentru bugetul NASA. „Aș aprecia, de asemenea, că ambele companii investesc mult mai mult decât atât.” Starship și Blue Moon sunt fiecare semnificativ mai mari decât modulul lunar Apollo și ar putea fi eventual realimentate pe Lună pentru multiple zboruri între suprafața lunară și navele de marfă și echipaj în orbita lunar.

„Această capacitate ne permite nu doar să ne întoarcem pe Lună, ci să construim cu adevărat o bază lunară, să punem multă masă, suficient și accesibil pe suprafață, neavând în vedere fiecare altă aplicație care provine de la o rachetă pe care nu trebuie să o arunci”, a spus Isaacman. „Așa că suntem foarte recunoscători pentru asta.” Există provocări mari în a pregăti Starship și Blue Moon pentru o misiune de zbor uman. În Apollo 9, doi astronauți au testat modulul lunar, separându-se de modulul de comandă cu al treilea membru al echipajului timp de peste șase ore înainte de a se reconecta în orbita joasă a Pământului.

Pentru un test similar în Artemis III, Starship sau Blue Moon ar necesita un sistem avansat de suport de viață independent, motoare aprobate pentru oameni, un cockpit și controale de zbor, și un mecanism de andocare. SpaceX și Blue Origin au publicat puține detalii despre stadiul în care se află aceste sisteme în dezvoltare și producție. Este posibil ca NASA să opteze pentru o misiune Artemis III mai puțin ambițioasă, cu o întâlnire și conectare, dar fără un zbor independent de echipaj al modulului lunar. Liderii NASA trebuie să decidă asupra acestor opțiuni în lunile următoare, iar gândirea lor va fi influențată de cât de repede și cu succes avansează SpaceX cu zborul rachetei Starship versiunea 3 de generație următoare și aterizarea planificată fără echipaj a Blue Origin aproape de polul sud al Lunii cu modulul de marfă Blue Moon.

NASA ar dori, de asemenea, să zboare cel puțin unul dintre costumele comerciale Axiom pe Artemis III pentru a oferi astronauților o oportunitate de a-l testa în spațiu înainte de a avea nevoie de el pentru a merge pe Lună. Costumele sunt supuse unor teste la sol și în piscina de antrenament pentru plimbări spațiale a NASA din Houston. Isaacman a spus luni că NASA ar putea trimite, de asemenea, un costum Axiom la Stația Spațială Internațională pentru a fi testat până la sfârșitul anului viitor. Apoi, există SLS și Orion, cele două componente ale arhitecturii Artemis care au avut performanțe atât de bune în cadrul misiunii Artemis II. Tehnicienii de la Kennedy Space Center din Florida vor instala în curând scutul termic pe capsula Orion pentru Artemis III. Acest scut termic are un design modificat după ce inginerii au descoperit o eroziune neașteptată a scutului termic Artemis I în cadrul unui zbor de test în 2022. Apoi, undeva în această vară, echipele de la sol de la Kennedy vor conecta modulul de echipaj Orion la modulul de serviciu al navei înainte de a pregăti vehiculul pentru alimentare. NASA și contractanții săi vor studia și rezolva o mână de probleme întâlnite pe Artemis II, inclusiv o scurgere de heliu în sistemul de propulsie al modulului de serviciu și probleme cu eliminarea urinei în exterior.

Stadiul central pentru misiunea Artemis III a rachetei SLS a sosit luni la Kennedy, aducându-se pentru a se conecta la doc în doar câteva ore înainte de mărturia lui Isaacman în fața Congresului. Acesta a navigat la bordul unei barje NASA din facilitățile de asamblare Michoud din Louisiana, unde echipele au fabricat și integrat rezervoarele de propellant ale etapei centrale. Odată ajuns în clădirea de asamblare a vehiculelor de la Kennedy, stadiul va fi pregătit pentru a primi secțiunea motorului său cu patru motoare principale RS-25. Aceasta va pregăti terenul pentru ca NASA să primească undă verde să înceapă să monteze racheta SLS pentru Artemis III.