Adam Silver se confruntă cu o perioadă critică pentru viitorul NBA
În februarie, Adam Silver a urcat pe un podium în interiorul Intuit Dome, purtând un costum negru și un aspect impasibil. Potrivit si.com, conferințele de presă de la weekendul All-Star al comisarului NBA sunt, în general, lipsite de momente de intensitate. Dar, pe măsură ce Silver a traversat sala, el știa că această sesiune va fi diferită.
👉 Crizele majore ale ligii și suspiciunile actuale
Comisarul se află într-o criză, în special cu o serie de probleme mai complexe decât orice a întâmpinat în cei doisprezece ani de conducere a NBA. Există scandalul legat de ocolirea plafonului salarial, care l-a pus într-o poziție de conflict cu unul dintre cei mai populari proprietari din NBA (Steve Ballmer), care este, de asemenea, unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Există epidemia de "tanking", o problemă atât de semnificativă încât NBA a impus amenzi de șase cifre pentru două echipe (Jazz și Pacers) înainte de pauza All-Star, pentru că au avut jucători sănătoși pe bancă. Există o anchetă federală legată de jocurile de noroc ilegale care îl vizează pe un antrenor actual și un jucător (Chauncey Billups de la Portland și fostul fundaș de la Miami, Terry Rozier, care au pledat nevinovați). Există o creștere a accidentărilor și o apatie față de turneul din sezon, iar acuzațiile că afacerea unui proprietar de echipă produce echipamente critice utilizate de armata rusă sunt de asemenea pe tapet.
Silver a navigat prin ape tulburi înainte. În 2014, după ce au apărut filmări cu Donald Sterling, fostul proprietar al Clippers, făcând comentarii rasiste, Silver, la mai puțin de trei luni de la preluarea funcției de comisar, l-a interzis pe Sterling pe viață. În 2020, NBA a fost prima mare ligă sportivă care și-a suspendat activitatea în timpul pandemiei COVID-19 și prima dintre cele patru mari ligi care a găsit o soluție pentru a reveni, redeschizând în cadrul unei "bule" în Florida în iulie.
👉 Provocările actuale ale lui Silver
Următoarele câteva luni ar putea testa această opinie. Silver trebuie să găsească ajustări pentru un sistem de loterie care nu a reușit să descurajeze tankingul. Trebuie să judecă o anchetă a Clippers, care a făcut rivalele să strige după sânge. De asemenea, trebuie să găsească o soluție pentru problemele legate de accidentări care afectează sezonul regulat. Conform unui executiv de rang înalt al unei echipe, "aceasta este o oportunitate". Deși acordul de drepturi de transmisie de 11 ani în valoare de 77 de miliarde de dolari a fost semnat și a intrat în vigoare în acest sezon, nu e niciodată prea devreme să ne gândim la următorul.
În martie, antrenorul Warriors, Steve Kerr, a reiterat o poziție îndelung discutată: programul NBA este prea lung. "Știu că aceasta nu va fi o opinie populară în biroul ligii", a spus Kerr. "Dar voi continua să spun acest lucru, pentru că este evident. Trebuie să jucăm mai puține meciuri." Alți antrenori au întărit evaluarea lui Kerr. "Sezonul este atât de solicitant", a spus antrenorul Bulls, Billy Donovan. "Trebuie să construiești această carapace pentru a putea suporta 82 de meciuri cu un timp de antrenament foarte limitat."
👉 Problemele accidentărilor în NBA
Deși NBA ar putea nega că există o problemă cu accidentările—conform datelor furnizate de NBA în martie, liga se aștepta să aibă mai puține accidentări la jucătorii titulari decât sezonul trecut și mai puține meciuri pierdute de "staruri" în oricare dintre ultimele patru sezoane—nu există nicio îndoială că îngrijorările legate de accidentările de țesuturi moi sunt în creștere. În timpul playoff-urilor din 2025, trei All-Stars—Jayson Tatum, Tyrese Haliburton și Damian Lillard—și-au rupt tendonul lui Ahile. În acest sezon, întinderile de mușchi au dus la absențe prelungite ale lui Victor Wembanyama, Giannis Antetokounmpo și Anthony Davis.
Viteza jocului, care a crescut în ultimii ani, a atins un ritm frenetic. Cu zece ani în urmă, două echipe aveau o medie de peste 100 de posesii pe meci. La pauza All-Star din acest sezon, erau 18. Până în martie, jucătorii au parcurs în medie 37.1 mile pe meci, cu o viteză medie de 4.29 mph, ceea ce reprezintă cea mai lungă distanță medie și cea mai rapidă viteză medie de la începutul urmării jucătorilor în sezonul 2013-14. Kerr, printre alții, consideră că reducerea cu 10 meciuri din program va face o diferență semnificativă. "Ce știu despre ligă și despre antrenat, cât de greu este să joci cu acest ritm și spațiu," a spus el. "Ar fi o ligă mai competitivă și mai sănătoasă dacă am juca mai puține meciuri."
Privat, oficialii NBA nu se vor opune meritelor unui sezon mai scurt. Ei vor sublinia rapid câți bani ar trebui să fie renunțați pentru a permite acest lucru. Cu cât se joacă mai puține meciuri, cu atât veniturile scad—aproximativ 20% conform unor estimări. Acordurile de difuzare ar trebui reglate. Totul ar trebui negociat colectiv (jucătorii și liga au o opțiune mutuală de ieșire în 2028). Există un câștig pe termen lung în scurtarea sezonului: mai puține meciuri, teoretic, ar duce la un produs mai bun, făcând liga mai valoroasă—dacă toată lumea este dispusă să suporte un anumit disconfort pe termen scurt pe parcurs.
Acest lucru contează, având în vedere modul în care echipele tratează sezonul regulat. În februarie, în fața unei camere pline la Conferința Anuală de Analiză Sportivă Sloan de la MIT, Silver a promis să acționeze decisiv pentru a reduce tankingul. "Vom face schimbări substanțiale pentru anul viitor," a spus Silver. "Nu excludem nimic." În ciuda anilor de eforturi de a descuraja această practică—care au inclus egalizarea șanselor la loterie pentru ultimele trei echipe și crearea turneului play-in—bătălia pentru fund a fost mai aglomerată ca niciodată în acest sezon, cu aproape o treime dintre echipele NBA ieșind din pauza All-Star fără interes în a câștiga. "Trebuie să ne ocupăm de asta", a spus Silver.
Întrebarea este cum. Silver, după cum admite el însuși, este "un incrementalist", așa că uitați de idei grandioase, cum ar fi eliminarea draftului. Oficialii din ligă au discutat soluții mai modeste, cum ar fi eliminarea protecțiilor pentru alegerile la draft (care ar preveni situații precum cea a echipelor Utah și Indiana, care au căzut în acest sezon pentru a păstra alegerile) și interzicerea echipelor de a alege în primele patru locuri timp de doi ani la rând. Joaca slabă a lui Utah le-a adus o amendă de 500.000 de dolari pentru că au stat pe bancă jucători sănătoși în timpul celui de-al treilea sezon consecutiv cu 50 de înfrângeri.
Unii cred că liga poate merge mai departe. Egalizarea șanselor la loterie a fost o idee bună… până când echipele cu șanse mici au început să câștige. Anul trecut, Dallas, cu o șansă de 1,8% de a obține numărul 1 la draft, a câștigat. San Antonio, cu o șansă de 26,3% de a termina în primele patru locuri, a obținut a doua alegere. În loc să urmărească locurile play-in, echipele au devenit din ce în ce mai confortabile să încerce norocul din spatele pachetului de loterie, ceea ce a dus la apeluri pentru a elimina complet loteria. "Trebuie să ne asigurăm că cele mai slabe echipe obțin cei mai buni jucători", spune un oficial al ligii apropiat de Silver. "Nu vei opri niciodată un număr mic de echipe din a face tanking. Ceea ce poți face este să te asiguri că acele echipe au o cale de a deveni mai bune."
Obținerea organizațiilor să respecte regulile este cea mai presantă problemă. Acuzațiile că Clippers au folosit un sponsor al echipei pentru a ocoli plafonul salarial cu Kawhi Leonard au aterizat în biroul ligii ca o bombă. Ocolirea plafonului salarial este un "păcat cardinal", spune un executiv, citând eforturile pe care NBA le-a depus în mandatul lui Silver pentru a echilibra terenul de joc. Lunile de reporting ulterior din partea jurnalistului de investigație Pablo Torre (nouă episoade pe YouTube și în continuare) au distrus orice speranță că povestea ar dispărea, punând la dispoziție o grămadă de emailuri, înregistrări bancare și mărturii pentru toată lumea. În 2014, Ballmer l-a ajutat pe Silver să încheie un scandal când a cumpărat Clippers de la Sterling. Acum, Silver se confruntă cu necesitatea de a-l pedepsi pe Ballmer pentru a încheia un alt scandal.
