Miercuri, 8 ianuarie a.c., papa Francisc a dedicat demnității copiilor cateheza audienței generale și a criticat fenomenul exploatării minorilor. În timpurile noastre, a remarcat papa, există copii umiliți de o economie care nu respectă viața, arzând astfel ”zăcământul nostru cel mai mare de speranță și iubire”. ”Astăzi suntem capabili să ne îndreptăm privirea către planeta Marte sau lumile virtuale, dar ne este greu să ne uităm în ochii unui copil marginalizat, care este exploatat și abuzat”: a spus papa Francisc la cateheza audienței generale de miercuri, 8 ianuarie a.c., specificând că actuala și următoarea cateheză vor fi dedicate copiilor. Munca minorilor a fost în centrul catehezei prezentată de papa Francisc, adăugând că ”secolul care generează Inteligența Artificială și proiectează existențe multi-planetare încă nu s-a confruntat cu plaga copilăriei umilite, exploatate și rănite de moarte”. Vorbind, apoi, despre mesajul pe care Sfânta Scriptură ni-l transmite despre copii, papa a evidențiat faptul că ”după numele divin al lui Jahweh, cuvântul cel mai frecvent în Vechiul Testament este ben, care înseamnă fiu”. Psalmistul aminte că fiii sunt ”moștenire de la Domnul” (Ps 127,3), un dar al lui Dumnezeu, însă ”din nefericire, acest dar nu este tratat întotdeauna cu respect”. De altfel, ”Biblia însăși ne conduce pe drumurile istoriei unde răsună cântece de bucurie, dar se înalță și strigătele de durere ale victimelor. Chiar și asupra nou-născutului Isus se năpustește imediat furtuna violenței lui Irod, care măcelărește copiii de la Betleem. O dramă întunecoasă care se repetă în alte forme de-a lungul istoriei. Apare astfel, pentru Isus și părinții săi, coșmarul de a deveni refugiați într-o țară străină (Mt 2,13-18), cum se întâmplă și astăzi pentru atâtea persoane, pentru atâția copii”. De Isus însuși, pe când predica prin sate, s-au apropiat mai multe mame și i-au adus copiii ca să-i binecuvânteze, dar discipolii îi dojeneau. ”Rupând tradiția care considera copilul numai ca un obiect pasiv, Isus îi cheamă la sine pe discipoli și le spune să-i lase pe copii să vină la El, să nu-i împiedice, pentru că împărăția lui Dumnezeu este a celor care sunt asemenea copiilor (cf. Lc 18,16). Într-un moment asemănător, Isus cheamă un copil, îl pune în mijlocul lor și le spune că dacă nu se vor converti și nu vor deveni asemenea copiilor, nu vor intra în împărăția cerurilor (cf. Mt 18,3). ”Prea mulți micuți sunt constrânși să muncească chiar în timpurile noastre”, a reluat papa Francisc. ”Un copil care nu zâmbește, care nu visează nu va putea să-și cunoască talentul, nici să-l pună în valoare. În orice parte a pământului există copii exploatați de o economie care nu respectă viața, o economie care, făcând în acest fel, arde zăcământul nostru cel mai mare de speranță și iubire”. ”Cine se recunoaște pe sine ca fiu al lui Dumnezeu, mai ales cel trimis să ducă celorlalți vestea cea bună a Evangheliei, nu poate să rămână indiferent, nu poate să accepte ca surioarele și frățiorii, în loc să fie iubiți și ocrotiți, le este furată copilăria lor, visele lor, ajungând victime ale exploatării și marginalizării”. ”Să-i cerem Domnului ca să ne deschidă mintea și inima la grijă și blândețe și ca orice băiețel și fetiță să crească în vârstă, înțelepciune și har (cf. Lc 2,52), primind și dăruind iubire”. După ce a salutat pelerinii din diferite țări, papa a îndreptat nelipsitul salut către tineri, bolnavi, bătrâni și soții recent căsătoriți. Papa a îndemnat ca în zilele de după Epifanie să continuăm meditația despre manifestarea lui Cristos înaintea tuturor popoarelor, adăugând că ”Biserica îi îndeamnă pe toți cei botezați, după ce au adorat gloria lui Dumnezeu în Cuvântul care s-a făcut trup, să oglindească lumina sa în viața proprie”.